Kukuruzni plamenac i kukuruzna sovica predstavljaju dve najznačajnije štetočine kukuruza tokom letnjeg perioda. Njihove gusenice se hrane klipovima, pri čemu oštećuju zrna i stvaraju hodnike unutar klipa. Međutim, štete koje prouzrokuju ne završavaju se samo gubitkom prinosa.
Ubušivanjem u klip, gusenice stvaraju oštećenja i otvore koji predstavljaju ulazna mesta za brojne prouzrokovače plesnivosti klipa. Među njima poseban značaj imaju gljive iz roda Aspergillus spp., koje u uslovima dugotrajne suše i visokih temperatura mogu da sintetišu aflatoksine.
Aflatoksini spadaju među najznačajnije mikotoksine sa aspekta bezbednosti ljudske i stočne hrane. Njihovo prisustvo u zrnu kukuruza namenjenom ishrani ljudi i životinja predstavlja ozbiljan zdravstveni i ekonomski problem. Posebno su osetljivi lanci proizvodnje mleka, jer se aflatoksin B₁ unet kontaminiranom stočnom hranom može metabolisati u aflatoksin M₁, koji se izlučuje u mleku mlečnih goveda.
Zbog toga se zaštita kukuruza od kukuruznog plamenca i kukuruzne sovice ne posmatra isključivo kao mera za očuvanje prinosa, već i kao važna karika u proizvodnji zdravstveno bezbednog zrna kukuruza i smanjenju rizika od kontaminacije aflatoksinima.
